北海道の中のオランダ、チューリップ

　5月にもなると桜だけでなく、いろんな花がいっせいに開花しはじめます。 オホーツク圏では特にこの時期有名で、芝桜の滝上町、オホーツク海沿い にはワッカ原生花園などがありますが、「オランダの風景」上湧別町も、 欠かせません。

チューリップといえば上湧別町ですね!

　北海道でチューリップといえば上湧別町です。道内ではチューリップの 名所はそれほど多くないのですが、他には帯広市紫竹ガーデンがあります。

　その中心的存在となっているテーマパークは上湧別町チューリップ公園 で、世界中から集めた120種、120万本もの赤・白・黄のチューリップが7ha 一面を埋め尽くします。それだけで終わりません。背後には風車があって、 まさにオランダの風景を演出しているのです。
　

上湧別になぜチューリップ？

　いまや、上湧別町の花に指定されていますし、町のイメージキャラクタ ーはチューリップの妖精「チューピット」「リップ」の兄妹(メインはチュ ーピット)。チューリップを使ったチューリップの湯もあるのです。町内 いたるところでチューリップオンパレード。

　そんな上湧別町はもとは屯田兵のまちでした。伝統にとらわれない新し いものをつくる屯田兵気質や、狭い土地でも高収入をあげることができる 作物を探していたこともあって、いつしかチューリップ栽培が主流になっ ていきました。

　はじめて呼びかけがなされたのは昭和32年のこと。チューリップ耕作組 合も結成され、オランダから球根を輸入して農家での栽培を開始しました。

　特に、海外への輸出用として栽培され、昭和35年ころは道内一の輸出量 を誇る最盛期だったようで、昭和40年までに世界に広まっていきました。 でも、それも長くは続かなかったのです。

衰退しても上湧別はチューリップだっ!

　昭和41年になると、チューリップの国オランダで、チューリップの球根 の価格が値下がりし、オランダ産が市場で優勢となりました。これにより 上湧別町のチューリップ産業は泣く泣く衰退、チューリップ農家も減少し ていきました。

　「後世に残そう!」。チューリップ栽培が衰退した昭和50年のこと、町の 老人クラブが老人農園を作りはじめました。これが今ある「上湧別町チュ ーリップ公園」のはじまりでした。年々面積を広げていくと同時に、国道 沿いという好立地も手伝って観光客も増えてきて、町をあげての取り組み にまで発展しました。

　ところで、上湧別町のチューリップ栽培スタート、チューリップ再生ま で、西川照憲さんという人が呼びかけたり指導したりして関わっていたよ うです。それがなかったら・・・今のチューリップ観光はなかったのかも しれませんね。

　春、桜だけじゃなくてチューリップもいいですね!!