カーリングのメッカは常呂町

　道東・オホーツク海に面する町のひとつが常呂町(ところちょう)です (※2006年3月からは市町村合併により北見市)。発祥の地はスコットラン ドで、歴史もまぁまぁ古いのですが、日本における歴史はまだまだ新しい そんなスポーツ、「カーリング」が盛んです。いや、盛んすぎるといって もいい様子です。今回は「氷上のチェス」とも呼ばれるカーリングと常呂 町について。

カーリングの町！

　とにかく最近は、常呂町＝ホタテ、というのもありますが、常呂町＝ カーリング という構図も登場するようになってきています。町をあげて カーリングを推進していて、日本一カーリングが盛んとされています。

　人口が約5000人。その6～7割とか、5人に1人もの町民がカーリング経験者という驚異的 数字もあります。しかもこの町には、1988年建設のアジア初・国内初の屋内カーリン グ場「常呂町カーリングホール」がありますし、小学校や中学校の体育の授業の 中でもカーリングをやっている(国内唯一)とか。町内リーグがあるのもすごい。

カーリングが広まった原点は北海道！

　発祥の地、というか日本にはじめて持ち込まれたのが長野県とされてい ます。北海道では1950年代に苫小牧市のウトナイ湖のホテルで見つかった ストーンが最も古いものだそうです。

　しかし、本格的にカーリングが普及する発端となったのは北海道庁の働 きかけのおかげとでもいえるでしょうか。1980年に道庁がカナダ(アルバータ州と北海道は姉妹提携)から講師 を招いて、道内21市町村で広めたのがはじめ。常呂町のほか、士別市や占 冠村(しむかっぷむら)なども古い歴史を誇っています。当時はビア樽(ストーン代替品)からはじまりました。

　そして北海道カーリング協会設立、続いて全国に広まり、1984年には、 日本カーリング協会が設立されたり、全日本選手権大会も開催されるよう になっていったようです。その全日本選手権大会第1回は、札幌市真駒内 屋内競技場。全道大会など大きな大会は、常呂町・名寄市(2005年完成)などで開催されています。

　現在道内には北見市・稚内市・南富良野町・妹背牛町・常呂町と、全国で最多の5箇所もの屋内カーリング用施設があります。帯広市に2007年度、新たに一つの通年型屋内カーリング施設が完成します。

冬季オリンピックは常呂町出身で

　そんな北海道に縁が深いカーリングですが、1998年長野冬季オリンピッ クの際に、日本代表も出場しました。そのときは、出場選手の半分である 10人中5人が常呂町出身というすごい比率でした。

　2002年のソルトレーク冬季オリンピックには、全員常呂町出身のチーム 「シムソンズ」が女子日本代表として出場。一躍有名になりましたね。そ の「シムソンズ」をモデルにした映画「シムソンズ」が、2006年2月公開 されました。

ちなみに・・・フロアカーリング発祥地は北海道!

　もうひとつ、カーリングで北海道発祥のものがあります。「フロアカー リング」で、これは十勝管内の新得町が発祥地。1993年にカーリングを基 に、屋内で手軽にできるものとして改良したスポーツです。

　こちらも日本フロアカーリング協会なるものが設立されています。氷を はらなくても体育館でも手軽にできるというのがウリだそうです。