カキえもん～カキ(牡蠣)の名産地・厚岸

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　国内に占めるカキ漁獲量はそれほど多くない北海道ですが、全国的に名高いカキ名産地があります。江戸時代から明治時代には「蝦夷の三絶」の一つとして、北海道の海産物の代表でした。道内の三大カキ名産地は厚岸、サロマ湖、知内町です。

厚岸町とカキ

　釧路管内厚岸町(あっけしちょう)。釧路の東側に位置する港町ですが、この町で漁獲される海産物といえばカキです。道内有数のカキ水揚げ量を誇るカキの町です。そして町の名前からしてカキです。町名「厚岸」の由来の一つに(諸説ありますが)、アイヌ語の「カキの多いところ」があります。

　海とつながっている海跡湖である厚岸湖では、昔から天然のカキが生息していたといいます。少なくとも明治時代までは、カキの殻でできておりカキで覆われた60もの島々(カキ島)が湖にはありました(現在もいくつか残存する)。

厚岸町のカキ乱獲の歴史

　天然カキが枯渇することになったのは、明治時代以降の乱獲が原因でした。1874年から小島利兵衛氏により厚岸産乾カキ製造開始、1880年から開拓使により厚岸産カキ缶詰製造を開始、1887年をピークに漁獲量は減少していき、最盛期の1000分の1程度になってしまいます。カキがいっぱいいた時代には、夏の卵を放出する時期になると湖が真っ白になったといいます。

　大正時代に入ると、厚岸産カキの再生に向けて動き出します。禁漁期間を設けたり、宮城県などから移植して稚貝をまいて養殖するなどしますが、 1983年に大量死発生してしまいました。対策として垂下式(つまりホタテの貝殻に稚貝をつけて湖につるす方法)を試みますが、うまくいきませんでした。現在でも道内産のカキはほとんどが宮城県産カキの養殖です。

厚岸町のカキえもん

　これをうけ、国内初のシングルシード方式が導入されることになりました。これはオーストラリア・クラレンス市(姉妹都市)から輸入した技術で、カキ殻の粉末1粒ごとに、水槽で受精させた幼生を付着させ、網かごに入れて海中で育てる方法です。つまり純厚岸産の地ガキ養殖をし地ガキを復活させようという取り組みです。1999年から町をあげてスタートしました。

　これは、波に揺られながら育ち、貝殻は丸みを帯び、ふっくらした身、やわらかめの身、太い貝柱、深い甘みが特徴です。厚岸の水温が低いため、成長が遅くじっくり育つということも厚岸産の特徴です。

　これが後に「カキえもん」として流通することになったブランドカキです。ドラえもんに似せた名称は、2004年10月1日に全国公募で決定されました。2003年秋に本格的に販売されており、首都圏などでも高い評価を受けていますが、数が少ないため割高です。

カキの町・厚岸

　厚岸町の厚岸駅では、この駅の駅弁「かきめし」(厚岸駅前氏家待合所製造)が販売されています。1960年に考案された駅弁で、甘みの強い厚岸のカキでなければ出せない味わいです。道の駅コンキリエなどではカキの燻製、カキそばなど、カキを使った土産品が数多くありますので、訪れた際にはお試しあれ。

カリスマ漁師・中嶋さんが作った厚岸産殻付牡蠣
12個入(1個あたり65～85g)　税込み1656円
北釧水産さんが惚れたという優れた厚岸産カキです。生で食べて最高においしい牡蠣！