かぼちゃ王国、しかも日本一!

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　農業王国北海道。今回は、その中から、ホクホクのかぼちゃ(南瓜)に注目。かぼちゃと聞いて思い浮かべるのは、かぼちゃの馬車？ハロウィーン？秋のイメージが強い、秋が旬の作物の一つですね。

かぼちゃ日本一！

　様々な作物が日本一を誇る北海道。かぼちゃもそうなんです。2004年度の全国都道府県別の統計によると、北海道のカボチャ作付面積は7820ha(全国47%)、収穫量は104500tで2位の鹿児島県13400tに大差をつけて全国一位です。出荷量は56％で、北海道は全国の半分を占めるカボチャ王国なのです。

　その全国一位の北海道内では、どこがかぼちゃ収穫量が多いのでしょうか。道内一位の収穫量で、日本最大の作付面積を誇っているのが上川管内和寒町(わっさむちょう)で、道内の1割弱です。町内には「かぼちゃの王国」とか「かぼちゃ神社」なるところもあるんです。

　その他、富良野市、上富良野町、美深町、名寄市、中富良野町、士別市と、上位を独占しているのは同じ上川管内のまちまち。渡島管内森町、網走管内佐呂間町、十勝管内芽室町も主な生産地です。

北海道産かぼちゃが美味しい理由！

　国内では3種類のかぼちゃが生産されていますが、メジャーなのは西洋かぼちゃ、いわゆる栗かぼちゃです。北海道でも例外ではないのですが、道内ではもっと多く、かぼちゃのほとんどが西洋かぼちゃです。

　実は西洋かぼちゃが日本に入ってきて栽培を本格的に開始したのは北海道が始まり。江戸時代末にアメリカから来日した西洋かぼちゃが最初で、 1863年、明治時代の北海道開拓の際に北海道開拓使が導入、西洋かぼちゃ栽培が普及していきました。

　それ以後戦前までは、後に「まさかりカボチャ」と呼ばれるようになったハッパードと、「カステラカボチャ」と呼ばれるようになった「デリシャス」が栽培されました。マサカリカボチャは皮が硬く鉞(まさかり)で割る必要があったことから名づけられたもの。これを改良して「くりかぼちゃ」も誕生。
　また、北海道産のかぼちゃは甘くてホクホクした美味しい味わいが特徴 です。その理由として挙げられているのは、道内のほかの作物が美味しい理由と同じで、盆地ゆえの昼夜の寒暖の差が主な理由。害虫もつきにくいため農薬もほぼいらないことが多いようです。

　日本一の和寒町のかぼちゃは、8月～9月にはもう収穫が始まります。収穫後、10～20度くらいで低温乾燥処理し長期貯蔵します。こうして、ホクホクと甘味が増すことになります。出荷は10月ですが、冬至まで出荷できるとして、国内で最も流通期間が長い産地のひとつです。それほど上質なかぼちゃを生産する和寒ですが、今のところ越冬キャベツのほうが認知度が先行してしまっています。

かぼちゃが大好きな北海道！

　日本一のジャンボかぼちゃを決めるイベントが10月になると空知で開催されます。かぼちゃ料理コンテストもあります。もち米がとれなかったために代替品としてかぼちゃを使った(それ以外はほぼ普通の)汁粉である 「かぼちゃ汁粉」は、十勝地方の郷土料理の一つとして有名です。

　かぼちゃコロッケ、かぼちゃスープも美味しいです。道内銘菓でも、かぼちゃを使用した、かぼちゃ鍋、蔵かぼちゃ、かぼちゃ饅頭、かぼちゃかんぱん、かぼちゃプリン、かぼちゃケーキ、かぼちゃソフトクリームなど、美味しいお菓子が数多く見られます。

　今年の秋も、かぼちゃを食べて、食欲の秋を楽しみましょう。

	北海道産かぼちゃほくほくの北海道産かぼちゃ3玉セット。「みやこかぼちゃ」「メルヘンかぼちゃ」「くりあじかぼちゃ」「九重栗かぼちゃ」「雪化粧かぼちゃ」など季節によりお届けする品種は異なります。でもどれもおいしいですよ。
	北海道産坊ちゃんかぼちゃ今注目のミニマムなかぼちゃです。後志管内赤井川村でとれたかぼちゃです。1個で800g前後というちっちゃさだけど、料理しやすく食べきることができます。
	かぼちゃタルト日本一のかぼちゃ王国、和寒町でとれたかぼちゃを使ったパンプキンタルトです。町内にあるかぼちゃ王国のオリジナル商品で人気商品です。二層式で、かぼちゃの甘味がクリームの甘味をおさえ、甘さ控えめで何度でも食べたくなる味に仕上がっています。かぼちゃの風味をタルトで楽しめるなんて、こんな贅沢ありません。
	かぼちゃプリン日本一のかぼちゃ王国、和寒町でとれたかぼちゃを使ったパンプキンプリンです。町内にあるかぼちゃ王国のオリジナル商品で人気商品です。見た目は団子のようですが、れっきとしたプリンです。堅すぎずやわらかすぎず、ちょうど良い堅さから、じわっとかぼちゃの濃厚な味が広がります。中にはカラメルが入っています。