ホエー豚の国内発祥地、十勝!!

　十勝を中心に北海道のブランドにしようという動きがある「ホエー豚」。今回は、ホエー豚って何のことでしょうか、という特集。

「ホエー豚」とは？

TV番組「どっちの料理ショー」で取り上げられた中札内村ポークファームカサマツ生産　「豚」とあるから、豚が関係するのはわかるけど、「ホエー」って何なんでしょうか。ホエー(もしくはホエイ)は英語で「whey」と表記します。 乳清(にゅうせい)のことです。その正体は廃棄物。

　牛乳を原材料にチーズを作るとき、固めた後にチーズとは別に残る白い液体で知られています(ホエーはヨーグルトの上にある液体と同じ)。中小生産業者では通常、使い道もほとんどないので捨ててしまう、しかも処理にも困る代物ですが、実は栄養価が高いようです。

　ホエーという液体に含まれるのは、乳酸菌や乳糖など。牛乳から乳脂肪分やある種のたんぱく質を除去した液体です。だから、脂質は低く、栄養もたっぷりというすばらしい”食品”なのです。

　世界では、チーズの産地である欧州を中心にして、ホエーを有効活用しホエーチーズを作ったりしています。それに倣って、全国有数のチーズ産地である十勝から、ホエーを使って何かできないかというわけです。ホエーを「廃棄物」から「飼料」にできないかということです。

「ホエー」を使ってどうするの？

　こんな優れたホエーをどうするのでしょうか。これを豚に飲ませます。こうして飼育される豚を、今回のテーマである「ホエー豚」と呼びます。豚にホエーを与えて飼育すると、どんないいことがあるのでしょうか。

　ホエーを飲んで育つ食用の豚は、病気になりにくく健康的です。豚の成長も早いとされていますし、豚肉の臭みを除いたりします。脂身までが甘味があって、脂部分が苦手な方にもおいしい豚肉となります。肉質もやわらかいものとなります。チーズ製造業者にとってみては、廃棄費用が減少するというメリットもあります。

ホエー豚は十勝発！

　十勝南部ではホエー豚の生産が盛んです。十勝は豚を飼育する農家と、ナチュラルチーズを製造するチーズ工房が多く、ホエー豚生産の動きが加速しました。2001年、中札内村のナチュラルチーズ工房と養豚農家により、ホエー豚が誕生しました。こうした二者の連携が欠かせません。

　これがおいしく、予想外の反響を呼びました。豚肉の値段も割高になりました。十勝でもまだ数件しかホエー豚を生産していませんが、ブランド化へ向けて、研究をする帯広畜産大学を含めた「十勝ホエー豚研究会」( 大樹町)を2003年に発足させましたし、雪印乳業は商標登録をしたり、テレビなどでも紹介されました。

　十勝ホエー豚研究会では、ホエーを与える量、与える期間など、基準を定めています。それら条件に当てはまる豚のみ「ホエー豚」として認定されます。北海道各地へ広まっているホエー豚、さらなる広がりに期待です。

ホエー豚燻製スペアリブ