ふるさと銀河線の歴史1～池北線

　2006年4月21日廃止の「ふるさと銀河線」。1910年に「網走線」として 開業した路線は「網走本線」「池北線」と名前を変えながら96年の歴史に 幕をおろすことになります。その廃線を前にふるさと銀河線の歴史 にスポットを当ててみます。

「網走線」として開業！

　明治40年(1907年)にすでに開業していた池田駅から、オホーツク海へ向 けて鉄道建設工事着工したことにはじまります。開業は3段階にわかれて、 まず1910年に池田～淕別(りくんべつ:現在の陸別)まで、翌年に続く淕別 ～野付牛(のつけうし:現在の北見)まで、さらに翌年野付牛～網走(あばし り:現在とは違う)が開業していきました。

　現在で言う石北本線(旭川方面～北見方面へ)はまだなく、この網走線が 道央とを結ぶ唯一の幹線路線でした。たとえば網走から札幌へ向かうには 池田・富良野・旭川経由だったということです。それをあらわすかのように、網走まで全 通した1912年に「網走本線」に改称されました。

　これほど早く全通が実現したのは、野付牛、つまり北見に入植し開拓と 発展に大きく貢献した高知県出身の「北光社(ほっこうしゃ)」の陳情や努 力があったからだとされています。建設に際しては「タコ労働」と呼ばれ る道外の人々が多く従事しました。

「網走本線」から「池北線」へ・・・

　網走本線へ改称された同日、野付牛(北見)から留辺蘂(るべしべ)までの 湧別(ゆうべつ)軽便線(現在の石北本線の一部)が開業しています。これが 徐々に延伸され、網走本線にとってライバルになるわけです。

　1932年、石北本線の前身である石北線が野付牛まで全通。こちらのほう が、道央から近いこともあり、網走本線は衰退し始め、石北線の輸送量が 増えることに。1961年には石北線を石北本線に昇格、網走本線のうち池田 ～北見間を「池北線」へ格下げする事態になりました。

---

---