駅逓所は北海道独特のシステム

　「駅逓所」は「えきていじょ」と読みます。これは北海道開拓時代に、 北海道で展開された制度で、きっと道民なら1度くらいはこの名称を聞い たことがあるかもしれませんね。駅・・・とあるから、鉄道の駅を思い浮 かべるところですが、実際はどうなのでしょうか？

駅逓所とは？

　メインは、人馬継立、宿泊です。その他に、貨物の運送や郵便取り扱い をするところもあったようです。主に旅人へのサービスを行うための施設 であり、現代でたとえて言うならば「道の駅」に近いところがありますが、 いろいろな役割を担っていたことがわかります。旅館＋運輸＋郵便です。 地図上の記号は○の中に＋マークでした。

　北海道開拓初期の時代に、道内各地に駅舎が建造され、全道で200箇所 以上もの駅逓所があったとされています。基本的に1郡に1駅あって、隣の 駅逓所との距離は4里～5里といったところでした(だいたい十数キロ間隔。 中には0.22里という近さのところ、16里というところもありました)。

駅逓所の運営体制とは？

　駅逓所には、馬が数頭常備されていたり、人足としても数名いて、次の 駅逓所まで送り届けました。当時は鉄道がない時代で、開拓もそれほどな されていない地でしたので、街道沿いに立つこういった施設は、輸送・旅 には欠かせなかったといえます。

　駅逓所は半官半民・請負制で開設されていきました。運営管理を任され た人は「取扱人」と呼ばれ、土地と建物や馬が与えられました。運営にか かる諸経費は、開拓使が廃止されるまでの間は開拓使から提供されていた ようですが、駅逓所が増えてくると経費削減も行われたようです。

　継立には料金がかかった、というのはあたりまえで、荷物の量の制限や 深夜割増、雪害時の料金設定もあったようです。また、人足料金と馬料金 も、それぞれ料金が異なりました。

駅逓制度は北海道独自のもの！

　駅逓所ももとは違う名称でした。江戸時代に運上屋、後に会所という似 たような制度がありましたが、それが明治時代に廃止されることになった 際、北海道では開拓のためにまだまだ必要とされ、継続されることになる といういきさつがありました。そのために駅逓規則も整備されました。

　最初は「本陣」と呼ばれ、続いて旅篭屋並、旅篭屋と改称され、最終的 に「駅逓」におさまりました。駅逓所を中心として集落が出来上がるとい うよりは、駅逓所1棟だけポツンとあることも多いのが特徴となっています。

　駅逓開設ラッシュは、北海道の開拓とともに最盛期を迎えますが、道内 で開拓が進んでくると、今度は鉄道開通が各地で見られるようになり、次 第に駅逓所はその役割を失い、閉鎖されていきます。そして最終的に1948 年つまり昭和時代前期に、駅逓制度は廃止されることになりました。

今でも見られるの？

　駅逓所「跡」を見ることはできますね。ただ、数百もあったという駅逓 所のほとんどは跡形もなく、碑が立っていれば良いという状況です。また 数は少ないのですが、建物自体を復元しているところもあります。その ほとんどは北海道文化財扱いで、有名な島松駅逓所に至っては国史跡指定 となっています。道民なら、一度は道内の最初期の交通の歴史に触れてみ ましょう。