■北海道アニマルマスコット3：エゾシカさん！

　ニホンジカの最大の亜種「エゾシカ」。その名のとおり北海道のほぼ全域に生息する 人気ある動物です。日本海側の一部(主に渡島檜山)を除き、道内各地で見る ことができ、その中でも特に道東の根釧圏やオホーツク圏、大雪山系、知床近辺で 頻繁に見ることができます。

　体重は大人のオスで100〜140kg、メスが60kg以上です。食べ物はさまざまで、 草、葉っぱ、木の芽、秋にはどんぐりなど、冬には特にえさがなくなりますので、笹や オヒョウやハルニレといった樹木の樹皮といったものを主食としています。体毛は夏と 冬で異なり、夏毛は白斑のある茶褐色、赤茶色です。冬毛は灰褐色のような地味 な色になります。毛の変わる時期は5〜6月に夏毛に、9月以降に冬毛に変わります。

　冬の時期はエゾシカにとって越冬が重要な課題であり、12月から春先にかけて越冬 する際、過ごしやすい条件のエリアに大集合することもあって、大きな群れを見ることも できます。エゾシカの生息する森林地帯は「針広混交林」と呼ばれるもので、常緑の 針葉樹がある場所を好みます。また雪にも弱いので、強い風が吹かない(吹雪が少ない) ことも重要です。そのほかにもえさとなる笹とか樹皮がたくさんあること、これも重要です。

おばかさんなエゾシカちゃん！

　道東の道路を走っていると、シカの図版が描かれた警告看板を頻繁に道端で見る ことができます。そう、道東でのエゾシカ遭遇率は大変高いものです。国道を横切る エゾシカも多く、車がきているのに飛び出すものだから交通事故、あるエゾシカは死亡 していしまいます。キタキツネのように道路上に突っ立っているという状況も頻繁にあり ます。

　エゾシカの個体数は増えやすく減りやすいという特徴があります。今では各地で見る ことができるわけですが、明治時代には乱獲によって一時期絶滅か？と思われたとき もありました。それだけでなく、冬の大雪やえさ不足といった点で、個体数が激減して しまうこともあります。しかし保護すれば一気に増えてしまうために今度は農林業に 多大な被害を与えてしまい、これも問題になってしまいます。

　エゾシカは食べれるようです。個体数が増えすぎたら捕獲して食肉生産する動きも あります。観光地の土産店にはたいてい鹿肉の缶詰みたいなものがおいてあります。 またホテルのレストランのメニューにもあることがあります。一度試してみてはいかがかと。