日本のロンドン・霧の町「釧路」

　道東最大の都市釧路市は霧が多いことで有名です。世界的に見ると、霧 が多い町として知られているのはロンドン、サンフランシスコなどがあり ますが、それに匹敵するとして「日本のロンドン」と呼ばれています。

釧路は霧の町！

　実は釧路だけでなく、道東の太平洋岸沿い、つまり、えりも岬から釧路 市を経て釧路管内浜中町(さらには納沙布岬まで)に至るまでの海岸線で霧 が多く発生します。この海岸線の道路を海霧街道と呼びます。しかし特に 釧路は濃霧で有名です。霧のイメージがある釧路です。夏は日照時間が全 国一短い都市のひとつです。

　釧路市では、霧が発生する日は年間100日程度です。実は最近、特に2003 年以降は毎年100日を切っている状況が続いています(2006年現在)。1950年 までは、120日以上あった年も2年に1度程度の割合であったそうですが、 徐々に減少、ここ最近では100日を越えるという年は滅多にありません。 海氷面積が関係しているのではないかともされています。

　霧が発生しやすいのは主に夏季。3月頃から増え始め、4月には約10日、 5月は15日弱、6月～8月は20日弱、9月は15日弱、10月、11月と減少します。 最も霧が多いのは7月で、月の3分の2(20日ほど)が霧で覆われるというこ とになります。5、6、8月はそれぞれ月の半分(15日ほど)が霧です。国内 のほかの都市を比べても霧発生日は約20倍です。

　海からやってくる海霧のほかに、川からの蒸気霧などもあります。この ように、釧路の夏は霧に閉ざされる天候が多いため、湿度が高く、冷涼な 気候となります。釧路湿原を含め近くの観光名所は夏は霧が多いというこ とで、観光に行くと残念な結果に終わることも珍しくありません。

　冬は？というと、からっと晴れることが多いため、非常に寒く乾燥して います。そのため、夏は確かに太陽の照りは少ないですが、年間で見ると 日照時間合計は札幌のそれよりも長いという統計があります。霧に覆われ ているから暗い町だ・・・ということにはなりませんので注意。

なぜ釧路で霧が多い？

　なぜ釧路など太平洋岸沿いで濃霧が多いのでしょうか。それは海流が関 係しています。学校でも習う「親潮(寒流:北から南へと向う)」と「黒潮 (暖流:南から北へと向う)」。この2つの海流がぶつかるところが三陸沖以 北で、釧路にも近いということがまずあげられます。

　さらに、日本列島の東側に張り出す太平洋高気圧による南から来る南風 の影響です。この高気圧から時計回りで風が流れるため、釧路に到着する ころには風は南風となっています。

　大まかに言って、以上の「親潮」＋「黒潮」＋「太平洋高気圧からの南 風」。これらの作用によって海霧が釧路に押し寄せます。
1．夏になると太平洋に太平洋高気圧が張り出す。
2．太平洋高気圧からの風が黒潮の上空を通るため温かく湿った風に。
3．2の風が北上、今度は親潮の上空を通るため急激に冷やされ霧が発生。
4．海霧はこの風に乗ってそのまま北上、釧路に押し寄せる(移流霧)。

霧が多いから・・・

　よくいわれることですが、釧路湿原は釧路市という都市が近くにありな がらも開発されずに自然が残されてきました。これはひとえに霧のおかげ とされています。本来なら湿地帯は稲作に適しているので水田に転用され そうですが、霧・冷涼・日照時間が少ないため稲作には適さないというわ けです。

　夏も釧路港は大忙しです。しかし霧が多いため、漁船などの航行は細心 の注意が必要です。釧路市郊外には釧路空港がありますが、大丈夫でしょ うか。実は1995年までは霧を理由とする欠航が多かったわけですが、同年 10月、ILS(計器着陸装置)カテゴリーIII-aを開始(2006年4月III-b開始)、 安全に離着陸ができるようになっています。

　環境省は2001年10月末、かおり風景百選に、潮のかおりのする風景とし た釧路の海霧を選定しました。この霧を特産品として楽しむためのイベン トも釧路市では毎年元気に開催されています。「くしろ霧フェスティバル」 といいます。

　濃厚な霧が包む釧路の町もいいものです。有名なのは、中心部近くにか かる幣舞橋(ぬさまいばし)で、霧にかかった幻想的でロマンチックな風景 は、絵葉書などでも紹介されてきました。