ナキウサギ

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　ナキウサギとは、日本では北海道だけに生息する小さなウサギのことで す。非常にかわいい動物なのです。2006年、天然記念物指定をめぐって行 政と保護団体の衝突があったことでご存知かもしれませんが、2007年現在、 いまだ天然記念物指定されていない絶滅危惧種です。環境省レッドリスト 哺乳類～絶滅のおそれのある地域個体群(Lp)には挙げられています。

　アイヌ語名は不明(一説にはクトロンカムイと言う)ですが、十勝管内然 別湖周辺では「ゴンボネズミ(土にもぐるという意味)」とも呼ばれていた ようです。他にも氷河時代にシベリア大陸から北海道にやってきたため、 「生きた化石」とも呼ばれます。

　北海道野生動物研究所所長の説明によると、エゾナキウサギが一般に知 れ渡るに至った経緯は1925年の網走管内置戸町にはじまるといいます。山 火事後にカラマツの苗木を植林したところ持ち去られる事件が発生。犯人 はナキウサギと判明。当初は1930年代初頭にエゾハツカウサギと命名され たものの、キタナキウサギと同じだったので、後にエゾナキウサギとなり ました。

ナキウサギはどこにいる？

　ナキウサギは、ウサギ目ナキウサギ科ナキウサギ属に属する哺乳類です。 中でも北海道に生息するものは、エゾナキウサギといわれ、シベリアやサ ハリン、朝鮮半島、モンゴル地方に生息するキタナキウサギの亜種という 分類になっています。

　北海道では北海道中央部の山岳地帯である大雪山系連峰、日高山脈から 夕張山地、北見山地を中心に生息していることが分かっています。道南に は生息していません。とにかく標高の高いところです。公園名で言うと、 大雪山国立公園、天塩岳道立自然公園、富良野芦別道立自然公園、日高山 脈襟裳国定公園が当てはまります。市町村名で言うと以下が生息地。


　標高1500mほどの冷涼な地域で、石や岩がたくさんある岩場で、エゾマツ、 ダケカンバなどの森林地帯に生息しています。そうした岩場は、夏には冷 涼で乾燥していますし、天敵からの逃げ場所にもなるため、巣穴もそのよ うな場所の下に作ることが多いようです。

ナキウサギの特徴

　ナキウサギを見かける場合、多くの場合日光浴あるいはそのための移動 中だったりします。岩の上にあらわれてじーっとして日光を浴びている姿 はとてもかわいらしいものです。鳴き声は繁殖期である5～6月頃に多くき かれ、「キチッキチッ」「ピィッピィッ」と鳴きます。雄が鳴く長い鳴き 声、雌も発する短い鳴き声まで様々です。

　標高の高いところに生息しているだけでなく、体長15cm程度、体重130g 程度と非常に小さいうえ、生息個体数が少なく、警戒心が強いため、じか に見たことのある人は非常に少ないのが現状です。

　その他、ナキウサギの特徴を列挙してみました。

・耳は小さく丸く短い。一見ねずみのようだが、歯の数がウサギと一緒。
・つぶらな瞳の目がかわいい。
・しっぽ無し(あるけど短すぎて外見上見えない)。
・短足。
・毛の色は、夏は赤褐色、冬は灰褐色～暗褐色。
・エサは、コケモモ、エゾムラサキツツジ、ダケカンバなどの草の葉や茎、 シダ、蘚苔類、きのこまで植物は何でも。
・冬眠しないけれど、秋に冬に備えて貯蔵する。
・暑さに弱いけど、寒さにはめっぽう強い。15度以下でないと生きれない ので、動物園やご家庭では飼育不可能に限りなく近い。
・警戒心が強い。見るチャンスは、岩場の上での日向ぼっこのときか、 エサ捕獲中のときくらい。
・寿命は4～5年程度。

ナキウサギ保護活動

　ナキウサギに最適な生息環境は少ない上、小さいからだのナキウサギに とって新天地を求めて移動するのは並大抵のことではなく、さらには環境 破壊、道路開発などの要因により、ナキウサギの生息地の安全性が脅かさ れています。

　ナキウサギの保護のため積極的に活動しているのは、1995年7月発足の ナキウサギふぁんくらぶ(札幌市)。女性たちが中心となって絶滅の危機に 立たされている愛らしいナキウサギを守ろうと結成し、現在2500名以上の 会員数をもつまでに成長しました。

　この団体では、ナキウサギグッズ販売、ナキウサギというタイトルの歌、 天然記念物指定へ向けた署名活動まで、幅広い活動を行っています。絶滅 するかもしれないという思いと、下のリンク先にあるかわいらしいムービ ーやフォトを見て、ナキウサギの天然記念物指定を願ってやみません。

→ ナキウサギふぁんくらぶ
→ ナキウサギの動画