■地面も秋色、サンゴソウ！

　北海道も紅葉の季節が始まろうとしています(記事執筆現在)。山々をカラフルに染め上げる秋の 紅葉ですが、実は地面を真っ赤に染め上げる秋ならではの”紅葉”があるんです。

　その名は「サンゴソウ」。学名で言うと「アッケシソウ」ですが、このアッケシソウ の名前の由来は、道東にあります厚岸町のカキ島で発見されたことから。北海道 では道東のオホーツク海沿岸の各地で見ることができますが、本場の厚岸町厚岸 湖畔では現在ほとんど見ることができなくなってしまいました。

ではどこで見ることができるの？

　ではどこで見ることができるか・・・。網走市、紋別市、佐呂間町が有名です。 特に網走市郊外にある能取湖南岸の卯原内園地には、4万ヘクタールもの国内 最大級の群生地があります。湖畔を真っ赤に染め上げるその光景は、地元の方 には秋を感じさせ、観光客には絵のような風景に感動します。

　サロマ湖畔、ちょうど北西端の湧別町の湖岸にはサンゴ岬と呼ばれている 鶴沼原生花園があり、ここもサンゴソウ群生地。ちょうど上の写真はそこで撮影したものです。そのほかにもキムアネップ岬などサロマ湖にそって走る 国道からは幾つかのサンゴソウ群生地を見ることができます。その他、紋別市や 風連・涛沸湖でも見ることができ、いずれも道内では道東方面に密集しています。 (※瀬戸内海沿岸でも一部で見られるようですが、北海道ほどではありません)

サンゴソウってなにもの？

　アカザ科アッケシソウ属の植物で、もとは塩湿地に生育する植物です。茎の高さ は15センチから30センチほど、花も良く見てみるとあって、3個ずつついています。 葉も目立たないので茎だけという印象を与えます。普段は緑の節があって枝分かれ している茎ですが、8月中旬から赤くサンゴ色に変色し始め、ピークとなる見ごろは、 9月、10月上旬までです。ちなみに1年草です。

　サンゴソウを間近で見ることができるところがほとんどですが、希少種また、絶滅危惧種 に指定されています。大変稀少なので取り扱いには注意です。

　かつてはオホーツク海沿岸などでは普通に見られたようですが、今ではめっきり少なく なりました。また、北海道から種子が運ばれたという説がある瀬戸内海沿岸のもの も地域によっては絶滅してきています。