■日本一短いロープウェー廃止・・・

　日本一短いロープウェーをご存知ですか？それは北海道にありました。「ありました」と今から書くのは、そのロープウェーが本年度(本年度から始まる営業)を持って廃止となってしまうからです。場所は稚内市です。つまり、日本最北のロープウェーでもあるということですよね。地図はこちら(ポイントを示したところがロープウェーの起点山麓駅)。

　稚内市市街地や稚内港を見下ろすような丘に位置する「稚内公園ロープウェー」で、その長さはわずか130.69mです。100m徒競走の距離と比べてみるとわかりやすいでしょうか。本当に短いロープウェーですね。時間にして1分半程度といいますから。これが2006年春にはなくなってしまいます。

　名前がタロ号とジロ号(南極物語より)ということや、ボディーが小さくて赤くて、日本最短で・・・そんなミニマムでかわいらしい印象をも併せ持つ稚内公園ロープウェー。本当に15人も乗れるのかというほどの小ささ。ぜひ最後の思い出に、乗っておきませんか？

　実は、稚内公園ロープウェー廃止の影響をかなり受ける施設があります。それは日本最北の稚内公園スキー場です。どう影響を受けるかというと、ロープウェーが無くなればお客がほぼゼロになるという影響。冬季間はスキー場まで通じる道路が使えないために、スキー場利用客はロープウェーを使ってスキー場まで行っていました。その唯一の交通手段がなくなるということは？

　稚内公園スキー場も2006年3月に廃止(スキーシーズン終了とともに閉鎖)と決まりました。こちらは日本最北のスキー場として1968年にオープンしました。リフト設置以降利用客が減少しつつあったようで、利用客は市内小中学校・高校のスキー授業で・・・というパターンが多かったようです。来シーズン以降は、1991年オープンの「こまどりスキー場」が日本最北スキー場となります。

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