■冬の風物詩「ササラ電車」！

　市電は現在、道内では札幌市と函館市の二箇所だけです。雪国ですから、 積雪対策は重要です。JRにも除雪専用車両があるように、市電にも当然存 在していますが、通常の鉄道のものとは違います。

　その名前は「ササラ電車」。冬が近くなると、ササラ電車準備のニュー スが必ず報道され、冬の訪れを感じさせます。ササラ電車のササラって何 でしょう？しくみは？

ササラ電車の仕組み！

　車両の前後に「ササラ」を取り付けます。一般にブルームというもので、 「(ロータリー)ブルーム式電動除雪車」とも呼ばれます。ササラは長さ28.5 cm、直径3.5cmで、細長い竹を金属で一端を束ねたもの。円筒状になってい ますので、かなづちでたたいていきます。係りの方々の手作りです。

　横1本の木の棒に、それを50束一列に並べて取り付けます。これを8本制 作し、回転軸の周りに放射状に取り付けます。こうして「回転するタワシ」 が完成します。進行方向左側に斜めに向いて取り付けられます。

　札幌市電のササラは車両の前後合わせて800束となります。さらに、何回 もササラが折れてしまうため、一冬で2〜3回交換します。雪が降ると朝4時 に出動して、新雪のうちに雪をはらいのけます。たとえ雪が降らなくても、 レールについた氷を取り除く目的で、冬季間は毎朝出動しています。降雪 が多いと昼間でも出動したりします。

※函館市電の場合900束が使用されています。しかしながら、最近では軌道 上も走行可能なトラックによる除雪が多くなっています。

ササラ電車の誕生と由来！

　ササラ電車が札幌市電に登場したのは1925年1月。1918年に札幌市電が 馬車鉄道から転換して誕生してから、1925年までの7年間は除雪車両とい うのがなかったも同然でした。

　開発したのは、札幌市電の前身である札幌電気軌道の技師長。竹ぼうき で除雪することをヒントに3年かけて考え出しました。ササラとは「簓」 と書くもので、タワシのように食器を洗う際に用いる台所用品。これが名 前の由来になりました。

　素材として使用する「竹」探しが難しかったようですが、除雪時の強度 面を考慮して、山口県萩市(旧福栄村)の孟宗竹(もうそうちく)を使用する ことになりました。竹にはアスファルトを傷つけないというメリットもあ ります。

　雪国ならではのアイデアは、現在でも変わらず続けられており、冬季の 路面電車の運行を陰ながら支えています。