恵比島駅(明日萌駅)

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　「えびしまえき」と読む。JR留萌本線にあるローカル駅・無人駅である。 1999年4月5日～10月2日に156話放送されたNHKの連続テレビ小説「すずら ん」のロケ地として使用、ドラマ視聴率は最高30%を超え大ヒットとなり、駅も一躍有名になった。周辺にはロケセットとして昭和時代初期の建物が 保存されている。ロケにかかわった留萌本線沿線の「明日萌の里」の一部として整備されている。



　恵比島駅は1面1線の無人駅。1910年11月23日に開業した。1930年7月1日にこの駅から分岐して太刀別駅まで、私鉄の留萌鉄道炭砿線14kmが開業した。1969年に休止となり、恵比島～昭和間17.6km全線廃止になったのは 1971年4月15日のこと。つまり約39年間炭鉱貨物の行き来が多かった中継駅 でもあったわけである。1986年11月1日に無人駅化された。

　大きな木造駅舎はロケセットの「明日萌駅」として建築されたものであ る。それ以前の駅舎はそのとなりにある建物で、貨車を駅舎に仕立てたい わゆるダルマ駅であったものに木材で覆ったもの。この駅が選ばれた理由 の一つは、線路が一直線だから。実際、単線の線路が緑の畑の中を通って いく。撮影には実際に真岡鐵道からやってきた蒸気機関車C1266と味のある 客車2両を活用した(ドラマヒット後JR北海道はSLすずらん号を運転)。

　大きな木造駅舎には「明日萌駅(ASHIMOI)」と表記されている。架空な のではあるが、アイヌ語「アシリモイ(あたらしい淀み)」に由来するとい う設定もある。駅内には駅長と駅長に育てられた主人公萌(もえ)の等身大 人形も置かれており、ドラマの雰囲気をかもし出している。

　駅前と駅前のメインストリートには、ドラマ中に「中村旅館」として出 てくる旧黒瀬旅館、派出所、「すずらん」歌碑などがある。ドラマ放送後 は観光バスや観光客が訪れるなど人気スポットとなったが、近年は静けさ が戻るようになってきている。マイカーでは道道549号線でアクセスする。

【MISSION!(指令)】等身大人形の隣に座ってポーズを。