男爵資料館

定番度	★★
オススメ度	★★
住所	北斗市当別4丁目3-1　[地図リンク]
アクセス	JR渡島当別駅下車徒歩5分。
訪問最適時期	3～11月。
営業日/時間	3月～11月(それ以外閉館)無休、9:00～17:00。
滞在時間(目安)	1時間。
必要経費	大人500円、小中学生300円。
駐車場	無料(55台)あり。
公式サイト	男爵資料館公式サイト

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　JRの渡島当別駅裏手にある資料館である。国道228号線から駅の横にある踏み切りを渡りすぐ現れる建物である。有料で大人500円がかかる。ここは名前のとおり男爵いもの歴史を学ぶことができる1979年開設の資料館である。日本で男爵いもが広まった原点となる地がここである。土佐出身の川田龍吉男爵 (1856-1951)の手によるものであった。彼はこの地で95歳で永眠した。

　彼の農場「川田農場」跡地がこの資料館のある場所であり、西洋式サイロ・牛舎などの農場らしい風景を見ることができる。館内展示品約5000点の中には、西洋式の農具や乗り物、生活用品が含まれる。新しい物好きだった彼のコレクションもあり、当時の西洋式最新機器を拝見できる。国内最古の 「アメリカ式キング型牛舎」を活用した2階建て旧館と、3階建て新館に大別される。これらの建物が渡り廊下でつながれ、展示場の一部となっている。

　旧館1階に米製大型農機具、2階に家庭用品・調理器具が展示される。新館では1階に、国内最古にして現存国内唯一の「米製ロコモビル蒸気自動車」(明治時代)を含む乗り物、2階には彼の部屋復元コーナーや手紙など、 3階にはその他の展示品がある。イギリスグラスゴーに行っていたときに恋人の関係にあったジェニーとのラブレターもここに収蔵(結局結ばれなかった)。ジェニーと一緒にイモを食べていたことも判明しており、これが男爵をイモ栽培へ熱中させたと思われる。

　売店もあり、じゃがいもアイス(250円)もお試しあれ。施設に隣接して 「レストラン龍杉創」がある。11:00～18:00営業(1月・2月以外無休)。冬季の12～2月の休館期間は展示品の修理・点検などを行っている。年間1万人が訪れているという。トラピスト修道院も程近く、川田男爵は晩年にここで洗礼を受けている。